It describes what is currently Haiti before the overthrow of the French colonial administration, giving an account of its people, geography (ports, hydrography, bays, coasts), natural history (the trees, palms, vegetables, cattle, etc.), economics (mining and agriculture), the history and troubles of the colonization and depopulation, all countered with the author´s proposal to promote and arouse interest from the Spanish Crown in the Island.

The works provides a rational for slavery, which he mildly justifies as an economic necessity whilst condemning it´s unjust nature, Chapter XXII “Dificultades para proveer de negros nuestras posesiones”:

“Hemos manifestado, con testimonio de nuestros propios Vecinos los Franceses, que el incremento que han tomado sus Colonias de Santo Domingo sobre las nuestras ha venido esencialmente del número de Esclavos y manos Africanas que han podido introducir en ellas, las quales cuentan sobre trescientos cinqüenta mil Negros, que son los únicos sugetos a propósito para el cultivo de la Zona tórrida y sus producciones. Que su decantada actividad y superioridad de genio, de que vanamente se lisongean, es cluimérica en unos hombres los más delicados por temperamento y los más dados al placer; en un clima, donde uno y otro les conduce a la más pronta decadencia de salud y de fuerzas; quando los criollos naturalizados con el calor de su Zona y frugalísimos, son infatigables en las más duras tareas. Pero como el número de éstos es cortísimo para tanta estensión de terreno y el de los Africanos mucho menor, se hace absolutamente necesaria la multiplicación de los últimos, si queremos ponernos en paralelo de producciones con los Franceses: cosa que tiene entre nosotros, y en el día, más dificultades de las que se presentan a primera vista.

La conducción de los Negros a las Indias, que se hace por una navegación larga y costosa, supone necesariamente la proporción de extraerlos de su suelo nativo. Esta proporción se ha hecho entre las Naciones, después del descubrimiento del nuevo mundo, un derecho de la mayor consideración, de suerte que hace artículo en los Tratados de Paz y Convenios Nacionales, como la pesca del Bacallao y la Ballena. En ellos se ha de- clarado las Naciones que pueden hacer este Comercio, dónde y con qué condiciones han de formar sus asientos, para estorbar las unas el perjuicio de las otras. Las que tienen esta ac: ción, estudian también los medios de lograr a menos costa y con más seguridad mayor número de Esclavos. Nuestra Monarquía miró desde el principio este trato con la humanidad y re· ligión que la caracterizan y no quiso tomar parte en él. Sólo ha juzgado que, extrahidos ya los Negros de su tierra y sujetos a la esclavitud, podía permitir su compra y venta, así por la necesi- dad como por hacerles más llevadero el yugo, templándole con su blandura y recompensándoles el gravamen natural de la libertad perdida con la ilustración de la Fé Católica y la adopción al Reyno eterno. Los Soberanos de Francia se abstubieron también de igual comercio. Los Portugueses, los Olandeses y los Ingleses son los que dividieron entre sí las Costas de Africa y se pusieron en parage de comprar en ella los Naturales, que se venden unos a otros con motivo de sus guerras.

De aquí viene que nosotros no podemos tener Negros si no es de segundas o de terceras manos y, por consiguiente, a un precio más y más subido. Los Portugueses, Holandeses e Ingleses, que tienen asientos en el Africa, han llevado a sus Colonias de las Indias los Esclavos a precios equitativos. proporcionados a su costo. Los Franceses han tenido más dificultad por falta de aquellos asientos y en el día se resienten de la carestía. Pero ellos han hecho sin embargo su comercio sobre las referidas Costas en los términos que han podido y han abastecido sus Establecimientos de este renglón esencialisimo por medio de los Comerciantes de Francia, especialmente los Nanteses, que arman para comprar sobre las Costas. Ellos·conducen a las Indias estos Esclavos y los venden o fian a los Habitantes que pagan a plazos. por tercias partes. el valor de los que toman con los frutos de sus posesiones; de suerte que los propios Negros ayudan y contribuyen con su trabajo al pago de su precio.

Nosotros estamos muy lejos de una proporción igual. Nuestro Comercio. muy diferente del de Francia, ni ha gustado las utilidades de este género de negociación. ni está en términos, por lo que hemos dicho, de emprehenderla. Lo que ha hecho algunas veces es formar Compañías para proveer de Negros, con privilegio exclusivo de que ninguno otro pueda introducirlos. El subidisimo precio a que ponen los Esclavos estas Compañías y otros perniciosos efectos, están demasiadamente experimentados para que nos paremos a exponerlos. Quedamos, pues, reducidos para la provisión indispensable de los Negros a uno de dos arbitrios; esto es o salir de Santo Domingo a comprarlos en las Colonias estrangeras. o permitir que de ellas los traigan sus Comerciantes a las nuestras. Uno y otro tiene sus inconvenientes. que apuntaremos aquí. dexando a la sabiduría y prudencia del Soberano y su zeloso Ministerio el peso y la elección que no es para un pulso tan débil ni para unas miras tan cortas como las mías.” (Sanchez Valverde, Idea del Valor de la Isla Española (edición anotada), Biblioteca Dominicana, Serie I, Vol. I, Editora Montalvo, 1947, p.174-176).

The Idea was immensely influential in the decades that followed after its publication.

Sanchez Valverde (1729-1791) was the first author born in Santo Domingo to have his work published; he was an intellectual, traveler, historian and Priest –though fathered several children.

Besides the fact that it includes the rarely found large map, it is also a special copy in large paper, and housed in its contemporary binding.

Sabin, 76309; Palau, 296409.